北京10月24日电 (记者 孙自法)继确定最原始鸟类之一的中国热河鸟是最早食果鸟类生态习性之后，英国牛津大学玛丽居里学者胡晗研究团队、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所周忠和院士研究团队通过最新合作研究，又进一步揭示热河鸟在早期鸟类演化方面具有较好嗅觉、以日行为主导的生态习性，填补了从始祖鸟到今鸟型类之间的空白。
合作团队对热河鸟头骨特征及生态习性的这项后续研究重要成果论文，10月24日在国际专业学术期刊《林奈学会动物学杂志》(Zoological Journal of the Linnean Society)上线发表。研究人员在之前数据基础上，对热河鸟进行详尽的头骨解剖学描述，进一步确定其整体原始而喙部特化的头骨特征，并基于大量标本确定其前颌-上颌-下颌的齿列信息。同时，本项新研究还揭示热河鸟相对较好的嗅觉以及日行性的生态习性，使得人们对于这一关键化石鸟类有了更加全面的认识。
合作团队介绍说，此项研究中涉及的重点标本——热河鸟编号STM3-8化石标本上的脑颅部分保存较为立体，因此能够揭示部分脑部信息，填补从始祖鸟到今鸟型类之间的空白。该标本研究结果显示，相较于现生鸟类，热河鸟的脑部形态整体更接近于始祖鸟。
针对嗅球的相对大小对于脊椎动物的嗅觉具有重要的指示性意义，在本次研究中，研究人员将热河鸟的嗅球相对大小加入其他鸟类和非鸟恐龙的数据中进行比较，证明热河鸟可能具有相较于其他早期鸟类(如始祖鸟和孔子鸟)更好的嗅觉能力，而较好的嗅觉可能在其取食、方向识别、个体识别等方面发挥作用。
与此同时，合作团队还基于重点标本复原出热河鸟的巩膜环结构，并依据巩膜环的内外直径比例对热河鸟的视觉(日夜习性)进行分析。其结果显示，热河鸟具有日行的生态习性，从而支持了在鸟类演化初期日行行为模式占主导的假说。现生鸟类也以日行性偏多，而日夜习性在非鸟兽脚类恐龙中则分布更加均匀，这意味着在鸟类刚刚起源或起源后不久，可能即发生了趋向于现生鸟类的日夜习性转变。
据了解，鸟类在早白垩世(距今约1.35亿年至1.2亿年)时的辐射演化是陆地生态系统演化历程中的重要事件。热河鸟是除始祖鸟以外唯一具有骨质长尾的原始鸟类，其基干鸟类的分类位置和独特的身体结构，令它一经发现便成为世界闻名的“明星物种”。
2022年8月，合作团队通过热河鸟化石研究发表《鸟类食果和可能传播种子的最早证据》成果论文，揭示了最早的鸟类食果习性，意味着在鸟类演化的最初阶段，很可能就已扮演为植物传播种子的媒介角色，即早期的食果鸟类很可能协助了结果植物的扩张，而果实这一优质食物也可能扩大了早期鸟类的演化可能性。(完)
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